Лампа накаливания принципиально не изменилась со времен Эдисона: в запаянной, наполненной газом колбе вольфрамовая нить нагревается при пропускании через нее электрического тока. По мере повышения температуры возрастает световая отдача и цветовая температура. Но вместе с тем сокращается и срок службы лампы накаливания, поскольку материал, из которого сделана нить, при повышенной температуре испаряется быстрее.
В настоящее время производится множество типов ламп накаливания, и различаются они в основном формой колбы, видом стекла, обработкой поверхности стекла и покрытиями.
Зарубежные лампы рассчитаны на питание 230 В, однако они прекрасно служат вместо отечественных на 220 В. Лампы очень чувствительны к колебаниям напряжения в сети: при перенапряжении резко снижается срок службы, а недостаточное напряжение ведет к непропорционально большой потере светового потока, хотя срок службы при этом немного возрастает.
Мощность ламп накаливания: диапазон от 15 до 1000 Вт, однако наиболее употребительны лампы мощностью 40, 60, 75 и 100 Вт. Для исключения перегрева светильника важно не применять в нем лампы, мощность которых Превышает рекомендуемую для данного светильника.
Эффективность ламп накаливания довольно низкая: только 5 процентов энергии преобразуется в свет, остальные же 95 процентов - в тепло. Более того, в обычных лампах, колбы которых «наполнены вакуумом» или аргоном (инертный газ), испаряющийся вольфрам оседает на стенках колбы и лампа со временем тускнеет, теряя к концу срока службы 5-13 процентов первоначального светового потока. Такого недостатка в значительной степени лишены лампы, заполненные криптоном, который препятствуют оседанию вольфрама на стенках.
Срок службы криптоновой лампы такой же, как и у обычной, но яркость ее процентов на десять больше, но и цена ее раза в полтора выше.
Лампы накаливания излучают свет теплых тонов, то есть в их спектре преобладают оттенки красного и желтого цветов. Выпускаются также лампы с цветными стеклами.
Лампы хорошо включаются и работают практически при любой температуре. Однако они плохо переносят вибрацию и удары. В среднем 1000 часов, однако выпускаются лампы со сроком службы 3500 часов. Благодаря дешевизне, нетребовательности к условиям работы и простоте в эксплуатации лампы накаливания применяются повсеместно.
Причем применяются они не только для освещения помещений или территорий. Производятся также специальные лампы накаливания: инфракрасные, лампы для пикников не привлекают насекомых, вибростойкие с особым дизайном спирали, лампы трубки со специальным цоколем, предназначенные для подсветки зеркал в ванных комнатах, рабочих поверхностей на кухне и т.п.